一种体型小到能放进口袋里的鲨鱼，在墨西哥湾隐匿了多年。

美国口袋鲨（Mollisquama mississippiensis）是仅有的两例被渔业科学记录到的口袋鲨之一，另一例位于太平洋海域。

这两个标本具有足够不同的特征，可被视为两个独立物种，但它们都拥有分泌生物发光液体的皮肤囊。

什么鱼有鳍、会发光，且藏身于墨西哥湾？一种体型小到能放进口袋里的鲨鱼。这种美国口袋鲨（Mollisquama mississippiensis）体长仅5.5英寸，是全球已知的第二种口袋鲨。它的近亲Mollisquama parini则栖息在智利海岸以东的东南太平洋洋区。

在渔业科学史上，曾仅有两种口袋鲨被捕获或报告过，美国国家海洋和大气管理局（NOAA）生物学家马克·格雷斯在新物种被发现时发布的一份新闻稿中表示。“这两种都是不同物种，分别来自不同的海洋。它们都极其罕见。”

口袋鲨外形奇特，因其鳃附近有两个类似囊状的腺体，通过细缝与外界相通而得名。多年来，这些腺体的功能一直是个谜，曾有观点认为它们会释放性外激素。2020年一项发表于《自然》的研究通过电子显微镜观察发现，这些囊状结构与“尾灯”鲨身上的单一囊状结构相似，后者会分泌一种蓝色生物发光液体。

口袋鲨与尾光鲨同属一个家族，很可能也会从它们的口袋中分泌生物发光液体。显微镜图像显示，它们口袋内部由“明亮荧光细胞包裹在色素鞘中”构成。这些喷出的液体形成一团光云，可能用来吸引猎物或驱赶天敌。研究作者认为，这些口袋“可能在类似‘烟雾弹’的躲避捕食情境中发挥作用，有可能使接近的天敌暂时失明”。这一假设可通过更多野外观察来验证。

在墨西哥湾研究海豚鲸时，美国国家海洋和大气管理局（NOAA）船只“Pisces”意外发现了一种新物种的口袋鲨。这只小型鲨鱼被用于识别海豚鲸捕食的鱼类种类的拖网所捕获。该口袋鲨现已被保存在路易斯安那大学鱼类研究收藏馆中。

在这只小鲨鱼身上，你可以看到鳍后方的育儿袋开口。

十多年后，科学家报告称该鲨鱼标本属于一个新物种。研究人员利用多种高科技成像技术，包括来自同步辐射装置的X光，这种装置能产生比太阳光强许多倍的强光束，描述了美国口袋鲨的独特特征，使其与东南太平洋的近亲区分开来。

例如，它的洞孔器官（用于感知猎物的电场）位于下颌后方一个独特的位置。这种来自墨西哥湾的物种不仅拥有特殊口袋，身体上还散布着发光器（能发出光的器官），包括腹部有16组。它的牙齿有两个特点：上颌牙齿没有太平洋鲨鱼所具有的垂直嵴，下颌牙齿也没有在牙龈处形成的深凹陷。美国口袋鲨比其太平洋近亲少了10节脊椎骨。

塔兰卡大学生物学家亨利·巴特在新闻稿中表示：“迄今为止，只有一次在墨西哥湾发现口袋鲨的记录，而且这种鲨鱼是新物种，这凸显了我们对墨西哥湾了解之少，尤其是对其深水区域——这些水域中还等待被发现的其他新物种数量可能更多。”

美国口袋鲨只是少数几种适应深海生活物种中的一个例子。它能自行发光，与仅少数几种鲨鱼具有相同能力。在无骨鱼类中，只有特定种类的鲨鱼会发出光。2021年发表于《海洋学》的一项综述研究指出，仅有三个鲨鱼科的生物发光鲨鱼，这些科属于同一分类群：须鲨目。该研究作者推测，这些鲨鱼的生物发光特征是在这三个科的共同祖先中仅一次演化而来的。

绒腹灯笼鲨

其腹面具有发光的光器官。

《皇家学会B辑》2026年的一项新研究提出，鲨鱼生物发光可能独立地演化了多次。这种发光适应性最初可能用于伪装，随后使某些鲨鱼物种得以进入深海环境。在一种称为“反光伪装”的现象中，动物通过发光隐藏自身轮廓，避免上方掠食者发现。鲨鱼腹部的发光部分与到达海洋表面的阳光相融合，从而实现伪装。目前已知的鲨鱼发光器官所发出的光线波长，与海洋环境中主要存在的光线波长相似。

口袋鲨身上的特殊口袋可能源自皮肤上的一种发光器官，后来演化为一个含有液体的囊袋。这个囊袋细胞的结构与皮肤上的发光细胞完全不同，或许是为了适应深海生活而产生的变化。囊袋内部有超过50层方形细胞，能发出绿色荧光。

发现这种新品种的隐居鲨鱼，提醒我们深海依然栖息着如此奇特的生物，即便是会发光的鲨鱼，也可能在科学界消失数十年仍不被发现。