NASA的一颗大型卫星将于周二（3月10日）坠回地球，专家表示。这颗航天器是重达1323磅（600公斤）的范艾伦探测器A，它于2012年8月与它的孪生伙伴范艾伦探测器B一同发射，旨在研究以它们命名的地球辐射带。两艘航天器均在2019年关闭运行，而范艾伦探测器A目前离地球的停用时间已接近尾声。美国太空军在周三上午（3月9日）预测，该卫星将于周二晚上7时45分（东岸时间，即GMT 2345）进入地球大气层，时间误差范围为24小时。

美国国家航空航天局（NASA）表示，大部分航天器在穿越大气层时将会烧毁，但部分组件预计能够成功穿越再入过程。“地球上任何人受到伤害的风险很低——约为万分之一。”NASA官员在周一更新中写道。“这种低风险大约为0.02%，考虑到地球表面约70%被海洋覆盖，因此任何成功再入的部件很可能落入开阔海域，而不会落在城市或其周边地区。”美国太空军对再入时间的预估只是个估算值，未来数小时内将根据更详实的数据进行更新。

范艾伦探测器——最初被称为辐射带风暴探测器——被送入一个高度椭圆的轨道，最远达到地球18900英里（30415公里）之外，最近则接近地球384英里（618公里）。该任务原计划持续两年，但探测器实际运行时间延长至2019年7月（探测器B）和2019年10月（探测器A）。科学家们至今仍在分析这些探测器收集的数据。“通过研究该任务的历史数据，科学家可以了解环绕地球的辐射带，这对预测太阳活动如何影响卫星、宇航员，甚至地球上的通信、导航和电网系统至关重要。”NASA官员在同一条声明中表示，“通过观测这些动态区域，范艾伦探测器有助于提升对空间天气事件及其潜在后果的预报能力。” 两艘探测器原本预计将在2034年仍处于地球轨道上。然而，近年来太阳异常活跃，导致地球大气层膨胀，轨道卫星受到的摩擦阻力增加。这种现象很可能缩短了范艾伦探测器B的在轨时间，但程度不如其姊妹探测器明显。根据NASA的说法，探测器B预计要到2030年才会再入大气层。