一架重1300磅的NASA探测器于周三再入地球大气层，距其发射已近14年。

美国太空军确认，2012年8月发射的范艾伦探测器A于周三东部时间上午6时37分在东太平洋地区再入大气层，NASA在一份声明中表示。

美国国家航空航天局此前预测探测器将于周二美国东部时间下午5时45分再入地球大气层，依据美国太空军的数据，但指出存在24小时的不确定性范围。

NASA表示，探测器的大部分预计会在再入大气层时烧毁，尽管有一些组件预计能够幸存。NASA指出，地球上有人受到伤害的风险仅为1/4200，风险很低。

探测器与它的姊妹飞船“范艾伦探测器B”被派往研究地球的永久辐射带，并确定其中粒子的获得与流失机制。这些区域被称为“范艾伦辐射带”，根据美国国家航空航天局（NASA）的说法，它们是地球磁场捕获的带电粒子形成的环状结构。这些辐射带能够保护地球免受宇宙射线、太阳风暴和日风的影响。

他们的任务原本预计持续两年，但实际持续了近七年，NASA表示。大多数前往小行星带的任务都比较短暂，目的是减少宇航员受到有害辐射的影响。

该任务于2019年结束，当时探测器燃料耗尽，无法再朝向太阳调整方向。任务专家分析发现，这些探测器可能在2034年重新进入地球大气层，但当前活跃的太阳周期引发了强烈的太空天气事件，导致航天器受到更强的大气阻力，使其比预期更快地被拉入地球大气层。

范艾伦探测器是首个旨在在该区域停留较长时间的探测器，NASA表示，它们打破了以往航天器在此区域正常运行的时间纪录。

NASA表示，探测器在运行七年期间取得了一系列发现。它们收集到首批数据，显示在强烈的太阳活动期间会形成一个第三辐射带，而这些观测结果已引发数百篇学术论文的发表。