多年来，科学家们一直密切关注着从格陵兰延伸至南极的一系列巨大洋流系统，这些洋流负责将海水和营养物质在海洋中输送。大西洋经向翻转环流在稳定全球气候方面发挥着重要作用，但随着地球变暖，这一系统近年来似乎正在减弱。若其崩溃，南半球将面临更广泛的干旱，而美国东海岸将遭遇灾难性的海平面上升。此外，它还可能引发一系列其他临界点，一旦触发，地球很可能无法恢复。

为避免这一局面，195个国家于2015年签署了《巴黎协定》——一项旨在将全球变暖控制在工业化前水平之上1.5摄氏度以内的里程碑式条约。科学家表示，一旦超过这一临界点，地球气候可能开始出现不可预测且不可逆转的恶化。过去几年是历史上最热的时期，而致命的热浪和频繁爆发的野火已变得司空见惯，这进一步凸显了必须严守这一限值的重要性。

最近发表于《地球物理研究快报》的一项研究指出，过去十年全球变暖速度显著加快，气温上升几乎比1970至2015年期间快了一倍。该研究呼应了去年一份由詹姆斯·汉森博士撰写的报告内容，而这位科学家曾在1988年向美国国会作证，警告全球变暖的危害。该研究指出，如果变暖趋势持续下去，地球可能在2030年前突破1.5摄氏度的临界点。

作者们在剔除气候系统中的“噪声”后得出了这一结论，即排除了会升温的厄尔尼诺天气模式、火山爆发以及太阳耀斑等因素的影响。他们发现，1970年至2015年间，地球每十年升温0.2摄氏度，而自那以后的十年间，地球每十年升温已达到0.35摄氏度，增幅达75%。

斯塔芬·拉姆斯特罗夫表示，这使我们正走向气候临界点的冲突轨道。他是该研究的作者，也是波茨坦气候变化研究所地球系统分析部门负责人。他指出，“联合国政府间气候变化专门委员会已得出结论，当气温上升1.5至2.5摄氏度时，越过这些临界点的风险会从中等升至高风险。因此，我们现在基本上正以更快的速度进入高风险区域。”

过去几年里，科学家们警告称，我们正进入一个超限时期，地球的温度将突破巴黎协定设定的1.5摄氏度上限。拉姆斯特罗夫解释说，未来情况有多糟糕，完全取决于地球持续高于1.5摄氏度的时间长短。例如，如果人类能够采取措施减少排放并主动降温，将这一超限期控制在两到三十年内，格陵兰冰盖或许仍能挽救。但如果达到临界点，就会触发一个无法阻止的反馈循环，最终导致全球海平面上升24英尺。

“我认为美国政府决定闭目塞听，假装问题不存在，这实际上相当可悲，因为数据恰恰显示了相反的情况，”拉姆斯特罗德说。

外部专家警告称，当前形势可能并没有研究显示得那么迅速。去年发表在《自然·气候变化》上的研究论文主要作者索菲亚·门尼梅利斯指出：“他们没有考虑重建全球气温时所涉及的潜在不确定性，也就是所谓的结构性不确定性。”该研究发现，卫星观测的海表温度数据存在显著波动，而这些数据常被用于重建过去一个世纪的气候记录。尽管自20世纪50年代以来气温呈现明显且剧烈的上升趋势，但就气候而言，十年的时间尺度仍然非常短暂。

“我认为，基于短期计算的趋势只能被视为一种对全球变暖速率的初步了解方式，”普林斯顿大学大气与海洋科学项目的一名博士生门尼梅利斯表示。

哈佛大学环境科学与工程系教授丹尼尔·施拉格表示，作者们说他们已经修正了厄尔尼诺现象的影响，但他指出这几乎不可能做到，因为每一次厄尔尼诺都不同。“这样做非常不可靠，所以我并不认为那个分析是可信的。”施拉格说，气候模型很少能捕捉到太平洋年代际振荡——一种海面温度每隔20至30年就会发生周期性变化的现象，有时也被称为“长期厄尔尼诺”。若不考虑这一因素，就很难从气候数据中去除足够的噪音，从而确保在仅持续十年的时期内能够清晰地观察到变暖信号。

“我认为公众需要了解我们所知道的内容，也要了解我们所不知道的内容，”施拉格说，“整个现象都令人恐惧。它并不需要被夸大其词，一旦夸大，就会失去公信力。”