极度濒危的毛利海豚数量可能少于50头，因此失去任何一个个体都可能改变该物种的未来。
调查人员将每具尸体视为一个犯罪现场，在其分解前记录其位置、状况以及可能的人为影响。
尸检和实验室检测正在寻找渔网缠绕、疾病、毒素或船只撞击等原因，并采集DNA以确认物种亚种。
每次搁浅事件都能提升种群模型，指导渔业管理与海洋保护，并说明快速公开报告的重要性。
2026年2月，一只小海豚在新西兰西海岸一处偏远地区搁浅。对普通观察者而言，它可能只是另一起海洋搁浅事件。但科学家们看到了更严重的问题。这只海豚的尸体，可能是地球上最后几只毛利海豚之一。估计全球这类动物的数量少于五十只。
当种群数量降至如此低的水平时，一只海豚的死亡都意义重大。每一场死亡都会影响整个亚种的生存几率。因此，研究人员会将每一起毛利海豚搁浅事件视为一次重要的调查。每具尸体都提供了关于这些动物所面临威胁的证据，并为制定渔业规则、划定保护区以及开展保护规划提供指导。
两种密切相关的大西洋海豚仅生活在新西兰周边海域。赫克托海豚栖息于南岛沿岸地区，而毛利海豚则分布于北岛西海岸。科学家将毛利海豚归类为赫克托海豚的一个亚种，尽管它们分布在不同的区域。这些海豚是地球上体型最小的海洋海豚之一，成年个体通常长约五英尺。它们的身体呈灰色，带有清晰的黑白色标记，圆润的背鳍形状类似老鼠耳朵。
海克托的海豚与其幼崽在新西兰阿卡罗亚港游泳。
©DSykes23i/Shutterstock.com
基因研究显示，毛伊海豚和赫克海豚早在数千年前就已分离，隔离使它们发展出独特的遗传特征。失去毛伊海豚，就意味着将抹去一个历经数千年演化而形成的分支。
海豚属的赫氏海豚被国际自然保护联盟（IUCN）列为濒危物种。该物种仅生活在新西兰沿海水域，主要分布在南岛周边地区。目前估计其数量约为15700只，但不同区域的数量存在差异，且部分局部群体规模较小。
目前，毛利亚种的情况更为危险。研究人员将其列为极度濒危，这是在野外灭绝前的最高威胁等级。调查和基因研究显示，其种群规模依然极小，最新估计数量少于五十头。此前的研究曾估计其数量在48到64头之间。小种群面临严重风险，因为疾病暴发、强烈风暴或意外被渔网捕获等随机事件都可能使群体中大量个体消失，从而降低物种赖以生存所需的遗传多样性。
毛利海豚的分布范围非常有限。
2026年2月底，一只年轻的海豚在怀卡托港附近搁浅。在海洋科学研究中，搁浅指海豚在海滩或浅水区被发现，且无法返回开阔海域的情况。由于该动物出现在新西兰北岛西海岸，研究人员怀疑它属于极度濒危的毛利海豚种群，而非更为常见的赫克托海豚。截至2026年3月，仍需进行基因检测以确认其身份。
自然资源部在发现后不久便展开了调查。工作人员回收了尸体，并将其运送至马斯sey大学进行检查，同时将DNA样本送往奥克兰大学的专家处分析。尽管腐烂限制了可见证据，科学家们仍在对组织样本进行分析，以寻找疾病、受伤或其他威胁的迹象。即使死亡原因尚不明确，此类调查仍能提供宝贵信息，有助于改善保护规划。由于烈日、海浪和食腐动物会迅速破坏组织，重要证据可能在几小时内消失。因此，有关部门呼吁公众尽快报告搁浅的海豚。
调查还涉及对毛利社区具有重要意义的文化协议。许多毛利群体认为这些海豚是taonga，这个词意为珍视的物种。它们的文化意义要求在科学研究过程中予以尊重。
毛利文化倡导对海洋及其生物的尊重。
毛利人代表可能参与恢复过程。在动物被移出用于检查前，会举行仪式以承认其重要性。科学家完成工作后，遗骸可返还给当地社区，由社区妥善照料。这种合作模式强化了研究人员与土著群体之间的协作。这一做法鼓励报告未来的搁浅事件，并认可野生动物在科学研究之外的文化意义。
尸检的第一步是仔细观察。科学家会测量海豚，并记录其性别、体型和身体状况。他们还会记录身体上的伤痕或标记。调查人员特别关注那些可能表明被渔具缠绕的划痕或擦伤。鳍或头部周围出现的直线沟槽，可能意味着接触过网或绳索。船只螺旋桨造成的伤口也可能表现为深裂伤。他们还会寻找有毒物质暴露的迹象。体重和体内脂肪层的测量结果，可能反映出长期患病或食物短缺的情况。
尸检使科学家能够研究海豚的内部器官。兽医会检查肺、心、肝等组织。采集少量样本进行实验室分析。显微镜检查可能发现感染、寄生虫或肿瘤。研究人员还会检查胃内容物，以确定最近的食物。塑料垃圾或异常猎物的证据可能指向环境问题。一些病例需要专门的检测。实验室可能会筛查影响海洋哺乳动物的病毒或藻类毒素。
DNA检测在海豚调查中起着关键作用，因为毛利海豚和赫克托海豚外观非常相似，仅凭肉眼往往无法分辨。科学家会采集皮肤或组织样本，并分析能够区分这两种亚种的遗传标记，同时确定动物的性别。这些结果被纳入长期监测项目，用于追踪家族关系、种群规模以及随时间变化的生存趋势。
被困的海豚，比如这种普通海豚，在阳光下会迅速分解，使研究人员每小时都失去可用的信息。
一些海豚尸体因分解过度而无法明确死亡原因，因为在海洋环境中软组织会迅速分解，使得淤青和内伤难以判断。在2026年怀卡托港案件中，海豚的状况使调查人员无法确定确切的死亡原因，因此科学家将该案例记录为不确定。尽管如此，这一发现仍提供了宝贵信息。关于地点、年龄以及整体状态的细节有助于研究人员建立种群记录，当与其他调查数据结合时，这些信息能够揭示影响该物种更广泛的趋势。
每只确认死亡的海豚都会被录入国家研究数据库，科学家将这些信息与观测记录和基因调查数据结合，以模拟种群变化趋势。对于像毛利海豚这样数量稀少的种群而言，一只个体的死亡就可能改变其生存及灭绝风险的预测。研究人员通过分析这些数据，识别出最严重的威胁及其发生地点。研究成果将指导实际的保护行动，包括扩大渔业限制、调整保护区范围、加强监测计划以及完善报告要求。
搁浅调查只能捕捉到海豚死亡的一部分，因为有些动物在海上死亡后下沉，或被渔具缠住而未被上报。缺失的案例可能扭曲种群数量估计，使科学家低估该物种面临的威胁。为提高准确性，新西兰当局持续加强上报要求和监测系统。
公众报告发挥着关键作用，因为游客通常会最先发现搁浅的海豚。及时的报告，配合照片和具体位置信息，能让救援人员在证据消失前迅速回收尸体。对活海豚的目击记录也有助于研究人员追踪这些动物的活动范围。这些报告有助于改善保护规划，并帮助保护目前数量极为稀少的种群。
毛伊海豚的故事通过一个个发现逐渐展开。每一次目击、每一份基因样本、每一只搁浅的尸体，都在为科学记录增添信息。在怀卡托港附近发现的幼崽，其死亡的具体原因可能永远无法查明，但调查依然重要。每一起案例的数据都有助于科学家更精确地估算种群数量，识别主要威胁，并为未来的保护措施提供指导。对于一个仅存几十只个体的亚种来说，每一只动物都至关重要。
