英国农民习惯于应对超出自身控制范围的力量，比如极端天气和不断变化的全球市场，但中东战争迅速推高成本的情况，却给整个行业带来了巨大冲击。
随着春季播种季的到来，化肥和燃料价格急剧上涨（截至撰稿时，部分化肥价格上涨了50%），农民面临数万英镑的意外支出，不得不迅速决定自己愿意投入多少资金，以及能够承受多少产量。简单来说，他们是否真的将作物种下，并继续在农场饲养牲畜？
尤其值得关注的是合成氮肥，英国农民每年用于大麦、牧草以及尤其是马铃薯等作物的量高达一百万吨。这种肥料以颗粒或液体形式使用，对于没有畜牧业的农场尤为重要，因为这类农场无法轻易获得有机粪肥。
全球三分之一的化肥海上贸易需经由严重受阻的霍尔木兹海峡，若航运长期中断，将影响世界最大化肥制造基地的生产，这些制造基地大多位于波斯湾地区。同时，天然气价格的上涨也推高了制造成本，对农民造成不利影响。
利润空间已经非常紧张，而奶价在过去六个月里持续下跌，使奶农的生计陷入危险境地。
难怪许多人警告，这种压力正变得难以承受，这引发了人们对英国未来食品生产前景的严重担忧。
安德鲁·威廉森在什罗普郡布里格诺特经营着900英亩的耕作农场，种植小麦、大麦、燕麦、油菜和豆类。
作为一名粮食农民，今年作物所需的肥料大约有70%到80%是在去年五月或六月购买的。如今价格比那时高出50%，而且这一变化发生在短短十天之内。“我们的主要担忧是，再过两到三个月，当我们需要为下季作物采购肥料时，情况会如何。”
尽管我们的成本大幅上涨，但农作物价格（小麦和谷物）仅上涨了约五个百分点，这对本就紧张的利润空间造成了巨大压力，尤其是我们刚刚经历了全国两个严重歉收的年份。
在农业中，每一个决策都伴随着风险。农民需要权衡购买肥料的时间、数量，以及是否使用或储存。除此之外，还有许多更广泛的因素可能造成毁灭性的影响，比如遭遇洪水、干旱、战争，或是由于世界另一端市场供过于求。
“这感觉就像在大规模赌博一样，”他继续说道，“我们必须认真思考如何使用化肥，提高施用效率，优先发展抗性强的作物，比如豌豆和豆类这类作物对化肥的需求就较少，如果继续使用已不再经济，甚至可以考虑完全减少化肥的使用。”
肥料有助于作物生长并提高产量，其定义依据养分成分和功能效益。威廉姆森指出，受全球石油和天然气市场驱动的“波动性”肥料市场供应商较少，因此没有谈判空间。
“我们只能照着被告诉的价格支付，否则就无法获得这些产品。我们被告知天然气需要提前18个月购买，可价格却立刻上涨。这让人感到沮丧，也难以理解原因，但我们又能做什么呢？”他说道，“不仅化肥价格上涨了，燃料价格也上涨了50%，而现在正是进行大量土地作业的时候，而这当然需要车辆。”
展望未来，最大的担忧是农业是否还能持续可行。“如果成本保持高位，我们可能产量减少，这会引发国家粮食安全的严重问题，”威廉森表示。“我们希望增加产量并实现自给自足，但如果生产不经济，这一目标就变得不可能。目前没有简单的答案，我们只能面对现实。这正是当下农民所经历的情感起伏的一部分。”
由于天然气既是化肥生产的主要原料，也是能源来源，只要气源供应持续中断，价格就可能保持高位，诺丁汉大学生物科学学院前农业管理高级讲师史蒂芬·拉姆斯登指出，并且他现任农业经济学协会主席。
“化肥价格紧密跟随能源市场，因此价格上涨主要由天然气价格上升以及地缘政治风险加剧所致。”他表示，“虽然这一情况相当严重，但目前尚不及俄乌战争期间的价格水平，当时价格一度飙升至此前水平的近三倍。如今农民面临的更大挑战是不确定性，这进一步增加了作物产量波动带来的现有风险。”
目前的问题是价格承受能力而非物理性短缺，尽管英国仍存在脆弱性，因为约60%的化肥依赖进口。大多数农民已为本季购买了化肥，因此对生产立即使影响可能有限，天气因素仍是更重要的变量。然而，能源成本的上涨将持续影响整个供应链，导致食品价格在未来一段时间内持续上涨。若中断持续时间越长，风险就越大，这凸显了全球贸易稳定的重要性，因为供应链中的任何冲击都会对从农民到消费者的每个人产生影响。
利物浦边缘的第五代农民奥利·哈里森拥有约1500英亩耕地，种植小麦、大麦、豆类和油菜籽等作物，他表示自己“难以置信”。
“我们过去几年一直过得艰难，但今年似乎终于要迎来转机，”他说，“庄稼长势看起来不错，可随后投入成本突然飙升。柴油价格一下子翻了两倍，化肥价格也一样。燃料价格波动太大，甚至无法提前锁定价格，只能等到交货那天才确定。我们有一台拖拉机，每小时耗油90升，而每升柴油的价格已涨到1.18英镑，这简直成了个昂贵的爱好。”
我现在正在给那些冬季后长势良好的作物施化肥，希望能有回报，但必须按施用当天的市场价格来计算成本，而不是购买时的价格，因为这才是重新购置所需的实际成本。
如今肥料的购买价格已高于哈里森当初购买时的水平，他表示确实考虑过为了盈利而出售部分肥料，而不是直接使用。但他接着说：“如果我们不够用，最终可能要以更高的价格重新买回，所以与其冒险，不如先用现有的。我们大概只会节俭使用。”他表示会根据田地的情况做出决策，有时甚至每天都会调整，对于潜力不佳的区域，直接就放弃处理。这种挫败感非常强烈。
成本正在上涨，远远超出人们所能理解的合理范围，每次农民似乎都得承担这些负担。与此同时，市场无法实现平衡，谷物价格并未随着种植面积减少或生产成本上升而上涨。这引发了一个简单的问题：真正从中获利的是谁？他说：“我完全感到疲惫，不知道自己为何还要继续务农。我不是唯一这样想的人。现在总有什么事让你不得不赌上自己的房子。因此，越来越多地，我开始考虑脱离务农，无论是打造并利用社交媒体影响力（哈里森在Instagram上有13万粉丝，YouTube也拥有大量观众），还是将田地划分出来供遛狗使用，提供仓储服务，甚至投资冰淇淋自动售卖机，因为如今，越少在务农上投入，就越能降低损失风险。”
“农民对销售农产品的价格没有控制权，这由市场决定，”威尔士南岸格拉摩然郡经营着750英亩奶牛和谷物农场的国家农民联盟威尔士主席阿比·雷德说。“目前由于全球供应过剩，牛奶价格正经历重大下跌，整个系统都没有现金储备。不买化肥——这是植物生长和土壤肥力的关键成分——几乎不是一个选择，但另一方面，你又需要钱来支付这些化肥。”
农业是一项长期过程，需要持续进行前瞻性的规划。“这不关乎本周的食物，而是要确保六到十二个月后食物能够供应。”读者表示，“现在正在播种的田地，是为了供给我们冬季，甚至明年食用；今天出生的牲畜，可能要到十二到二十四个月后才能提供食物。我们无法降低食品生产的水流。如果燃料和肥料供应短缺，我们该怎么办？”
目前尚无简单解决方案，但近期事件凸显了需要加强农业支持的紧迫性。“在不到十年的时间里，我们已经经历了两场战争、一场全球大流行病以及一些极端天气事件，”雷德指出，“我们是否还能发出更多信号，让政府认识到，粮食安全必须被视为国防的重要组成部分？”
即使未来没有更多的农业支持预算，当前的预算也必须立即、公平地提供给农民，不搞花里胡哨的程序，以便他们能够专心致力于为国家提供粮食。我们还需要紧急监控价格，防止有人从中牟利，因为最终供应量可能降至危险低水平，届时要将其恢复到正常水平将非常困难。本质上，我们需要尊重农业生产的食物支持体系，而这一支持预算也必须跟上通胀的步伐。
