尽管科学家早已知道狗是我们最早驯化的关系，甚至在农业出现之前，我们最亲密的友谊的确再往前推了几千年。

3月25日，《自然》杂志发表了两篇新论文，对比了在欧洲多个古代人类遗址中发现的犬类遗骸的基因数据，结果显示，早在14000多年前，狗的基因就与狼不同，并且与人类密切关联。即使在农业出现之前，狗就已经广泛存在于许多古代文明中，可能在守卫、狩猎以及宗教仪式中发挥过作用。

“一旦你有了狗，这些狗就会随着时间与人类群体紧密相连，”德国慕尼黑路德维希-马克西米利安大学古基因学家拉切伊·斯卡斯布鲁克说。“我们称之为瑞士军刀犬。它们能够适应今天我们所赋予狗的所有文化角色。”

考古学家发现了一些距今3.4万年前与人类一同埋葬的犬类遗骸。但仅仅因为发现了一只类似狗的动物与人类埋在一起，并不能说明这就是狗，斯卡斯布鲁克解释道：“将动物与人类一起埋葬，是判断其是否为家养动物的一种高风险策略。我们知道，人类在数千年里一直有将野生动物与人类一起埋葬的习惯。”

狗和狼的骨骼在外观上也可能极为相似，尤其是仅能依据颅骨的一部分或单颗牙齿来判断时。“许多非常早期的所谓狗，在进行DNA检测时，实际上都显示为狼。”伦敦自然历史博物馆的古基因学家威廉·马什表示。此前的研究将最早可以确认为狗的化石年代定在约1万9千年前。马什指出，到那时，这些“狗”在基因上已与狼有显著区别。这意味着狗早在上更新世时期（距今1万2千至5万年）就已存在，并逐渐演化出更像狗的特征。

“如果我们设想狗在欧洲这么早之前就已经存在，那么欧洲应该会有更多这样的证据，”英国东英吉利大学进化遗传学家安德斯·伯格斯特伦表示，“因此我们展开了对欧洲早期狗的广泛搜寻，并尽可能多地进行样本采集。”

伯格斯特罗姆及其同事从距今数千年间埋葬在人类附近的一共216具犬类遗骸中提取了样本，这些样本涵盖了从比利时戈耶特遗址（距今4.6万年）到苏格兰一座距今5000年的骨架。他们对这些遗骸的DNA进行了重建，并努力区分狗和狼。最早被鉴定为狗的样本来自瑞士，距今约1.42万年。

与此同时，斯卡斯布鲁克、马什及其同事从土耳其、伊朗、塞尔维亚和英格兰等地的八具犬科动物遗骸中取样。这些骨骼的年代介于15800至8900年前。他们检测了这些遗骸细胞核中的DNA，以及仅从母体遗传而来的线粒体DNA。

斯卡斯布鲁克和马什发现，他们的六个样本中都是狗，且这些狗的特征彼此非常相似——这表明在14300年前，欧洲大陆上的狗已经形成了一个一致的谱系。

虽然这些研究无法告诉我们这些早期小狗长什么样，但这些动物很可能不是穿得可爱的小柴犬。斯卡斯布鲁克表示：“我们推测它们可能和体型较小的狼有点相似。”但他指出，这些狗的基因一直保留下来，“并最终融入了今天我们熟知且喜爱的许多现代犬种，比如德国牧羊犬和圣伯纳德犬。”

尽管各研究团队发现的时间线相似，但他们追踪的细节略有不同。凭借庞大的基因数据集，伯格斯特罗姆团队能够研究狗DNA在农业兴起后发生了怎样的变化。大约1.2万年前，农业在中东的两河流域诞生。但随后“大量人群迁入欧洲，带来了家养动物、农作物等”，伯格斯特罗姆解释道。这并非一场和平的迁入。“他们几乎取代了欧洲人类80%到90%的遗传祖先成分，”他说。这种“替代”过程极为剧烈，甚至可能充满暴力。

但通过DNA分析，伯格斯特罗姆及其同事发现农民并没有完全取代原有的狗种。“他们实际上将这些老狗融入了自己的狗群中，”伯格斯特罗姆说。

马什、斯卡斯布鲁克及其同事没有考察不同时期的基因变化，而是研究了不同地域和三种文化之间的遗传差异。马格德林文化大约在1.4万年前占据法国、西班牙直至英国的西欧地区，而埃皮格拉维特文化则分布于更东边的德国和意大利一带。安纳托利亚的狩猎采集者则定居于今天的土耳其地区。

这些文化都养着相似的狗。他们照顾自己的狗。就像许多现代文化一样，安纳托利亚人会埋葬他们的死者，并且还会把小狗一同埋葬，“这表明他们可能也赋予了狗狗某种人格”，斯卡斯布鲁克说。

另一方面，马格德林文化会以葬礼食人的方式来尊重死者。该时期的人类遗骸被制成杯状头骨，进行屠宰，并留下骨刻痕迹。同样，他们的狗头骨上也显示出孔洞和其他修改痕迹，表明这些狗在死后被屠宰。“他们似乎都以非常象征性的方式对待这些狗，就像我们对待自己的狗一样，”马什说。

这些论文是“令人惊叹的古地理学和群体基因组学研究”，田纳西大学孟菲斯分校古地理学家艾米丽·普克特表示。但它们也“通过这种多层次的方法，清楚地向我们揭示了有关人类的某些信息”。

尽管研究结果表明，家犬在14000年前已遍布整个欧洲，但这并不意味着家犬就是那时被驯化的，克里希纳·维拉马赫指出，作为纽约石溪大学的人口遗传学家，家犬的驯化很可能发生在更早时期，并且是在欧洲之外完成的。毕竟，这些研究中的狗可以与狼区分开来。最早期的优秀犬只（无论是公是母）都更接近它们的狼祖先。他指出，“驯化是一个漫长的过程，是跨越多代的事件，不可能突然发生。”

（也许狗根本不需要我们来驯化它们。）

直到科学家发现更古老的骨骼，才能追溯狗和狼分道扬镳的时间，以及驯化究竟发生在何时，这仍将是未解之谜，也让人对第一只福迪的诞生充满疑问。“你可以想象这正打开我们大脑的一个新部分，”斯卡斯布鲁克说，“我们过去与这些狗处于冲突状态，如今却出现了一个物种，某种程度上与我们站在一起，这非常有趣。”