四位宇航员将于周三出发，开启自1972年以来首次载人绕月飞行任务，此次远征旨在将美国推向太空探索的新时代。

被命名为“阿耳忒弥斯2号”的NASA任务历经多年，因反复受阻和成本严重超支而备受挑战，但最终已确定将于当地时间晚上6点24分（协调世界时22时24分）从佛罗里达州发射。

在阳光明媚的佛罗里达，火箭的巨大燃料罐于早上8点35分开始注入液氢和液氧。

由美国的雷德·威森曼、维克托·格洛弗和克里斯蒂娜·科赫，以及加拿大籍的杰里米·汉森组成的团队将展开为期约10天的任务，绕行地球最近的邻近天体飞行，不着陆，这与1968年阿波罗8号的飞行方式类似。

此次任务标志着一系列历史性的成就：它将派遣首位有色人种、首位女性和首位非美国人参与月球任务。

这也是美国国家航空航天局新月球火箭“太空发射系统”（SLS）的首次载人飞行。

这种巨大的橙白色火箭旨在使美国能够反复将人员送返月球，目标是建立一个永久性基地，为后续探索提供平台。

“这是通向火星的一步，而在火星上我们最有可能找到过去生命的证据，但它同时也是一块钥匙，帮助我们理解其他太阳系是如何形成的，”科赫周末对记者说。

屡次受挫

这项任务原本最早应于二月起飞。

但多次挫折使任务陷入停滞，甚至迫使火箭退回存放舱进行分析和维修。

截至周二下午，NASA官员表示，工程操作和最后的准备工作正顺利进行。

如果周三的发射被取消或推迟，本周一之前仍有更多发射机会，尽管周末天气略显不利。

来自俄亥俄州的退休人士梅琳达·舒尔弗兰茨前往佛罗里达参加发布会。

“我们非常期待，我们从未见过这样的场面，”这位76岁的身穿泳装的海滩游客对法新社说。

“我觉得那时候要精彩得多，”她说，“所有人都在看。”

阿提米斯计划正面临唐纳德·特朗普总统的压力，特朗普总统正在加快这一雄心勃勃的计划进度，目标是在2029年年初任期结束前，让宇航员踏上月球表面。

阿提米斯2号的任务包括验证火箭和航天器均处于良好状态，以期为2028年的月球着陆铺平道路。

那个截止日期让专家们感到惊讶，部分原因在于华盛顿依赖私营部门的技术进展。

宇航员将需要另一辆航天器才能降落至月球表面，而这款月球着陆器仍由埃隆·马斯克和杰夫·贝佐斯等亿万富翁拥有的竞争对手太空公司开发中。

当今美国月球投资时代经常被描绘为与中国的竞争，而中国目前的目标是于2030年前实现人类登月。

对NASA负责人杰瑞德·艾萨克曼而言，这是一项涉及科学发现、国家安全和经济机遇的多方面追求，以及一些更难以量化的目标。

“我保证，在这些宇航员绕月飞行之后，你们家里的孩子一定会在万圣节穿上宇航服。”伊萨克曼在最近的一次电视采访中说道。

“这将激励下一代继续推动我们向前发展。”