一项新研究警告称，人类人口已经超过了地球在当前消费水平下可持续承载的规模。

根据超过两个世纪的人口数据，澳大利亚弗林德斯大学科里·布拉德肖领导的研究团队发现，人类的生活已远远超出了地球长期承载的能力范围。

生态学家将环境维持一个物种种群的能力称为“环境承载力”。它是指在现有资源及其再生速率的基础上，一个物种能够长期存活的个体数量的估算值。

我们这一物种，智人，尤其擅长突破承载能力的边界，倾向于通过技术手段克服自然资源更新的自然限制，尤其是通过开发化石燃料来实现。

有趣的是，“承载能力”这一术语起源于19世纪后期的航运业，当时以煤为动力的船舶正在取代风力驱动的船舶。该术语最初被用来计算新式船舶在不占用用于实际驱动船舶以及操作所需船员的煤炭和淡水的前提下，能够装载的货物数量。

正是航运及其他行业转向化石燃料，才从根本上促成了20世纪人口的快速增长——如今美国与伊朗战争让全球能源供应以及依赖这些能源的全球人口陷入震惊。地球当前的人口约为83亿。

今天的经济体系建立在持续增长的基础上，显然没有认识到人口持续增长所带来的再生性限制，因为化石燃料在某种程度上填补了这一差距。

布拉德肖及其团队利用生态增长模型，基于证据对人类承载能力进行了估算，追踪了过去两个世纪全球及区域范围内人口规模和增长率的变化。

他们区分了最大承载能力——即理论上的绝对极限，无论伴随多少饥荒、疾病和战争——以及最优承载能力，后者意味着人口规模既可持续，又能达到最低生活标准。

地球无法跟上我们资源使用的速度。在没有重大变革的情况下，它甚至无法满足今天的需求，我们的研究显示，人类正在给地球施加的压力，超过了地球可能承受的极限，布拉德肖说。

在20世纪50年代之前，他们发现人类人口增长速度不断加快，但到了20世纪60年代初，这一增长速度开始放缓，尽管人口持续增加。

“这一转变标志着我们所说的‘负人口阶段’的开始，”布拉德肖说。

这意味着增加更多人口已不再带来更快的增长。当我们研究这一阶段时发现，如果当前趋势持续，全球人口可能在2060年代末或2070年代达到117亿至124亿之间的峰值。

大约120亿是绝对最大估计承载能力，但以我们目前的资源消耗水平来看，这远远不是最优值，布拉德肖及其团队计算出的当前最优值为25亿。

这是首个研究人口变化人均率与长期平均人口规模之间关系的调查。

它显示，人类社会已从人口越多增长速度越快的趋势，转变为增长曲线趋于平缓的趋势，即随着人口规模的增大，增长率逐渐下降。

但即使增长速度放缓，我们的人口已经远远超过了布拉德肖及其团队模型所给出的可持续承载能力。

他们理想中的25亿人口与我们当前的83亿人口之间的差距，或许能帮助解释人类物种目前面临的过度消费问题。

例如，今年一月，联合国宣布世界已陷入水资源破产状态。由于动物无法与人类争夺资源或满足人类无度的需求，其种群数量正在急剧下降。

我们对化石燃料的依赖，为了在短期内提高地球的承载能力——比如生产用于种植作物的肥料，以及为我们的忙碌生活提供能源——显然并没有带来预期的效果，反而对我们造成了诸多不利影响。化石燃料还推动了人为引发的气候变化，正在全球范围内破坏生态系统和自然资源。

值得注意的是，该研究指出，全球温度异常、生态足迹和总排放量的变化，比人均消费增长更能被人口规模的增长所解释。

“地球的生命支持系统已经承受着巨大压力，如果我们不迅速改变能源、土地和粮食的使用方式，数十亿人将面临日益增长的不稳定。”布拉德肖说，“我们的研究显示，这些限制并非理论推测，而是正在现实中逐步显现。”

但尽管这项研究描绘出地球人类生活相当压抑的图景，研究人员表示，时间还未到尽头。

研究作者写道，地球若不对土地、水、能源、生物多样性及其他资源的利用方式作出重大改革，就无法支撑未来人类人口，甚至无法支撑当今的人口。

“人口更少、消费更低，对人们和地球都会带来更好的结果，”布拉德肖说，“行动的窗口正在缩小，但只要各国携手合作，仍能实现有意义的改变。”

如同任何全球尺度的建模一样，都存在局限性。地球上始终有太多变量影响着人口规模、变化速率和承载能力，科学家无法穷尽所有因素，因此这些数据应被视为基于特定数据集的估算值，其有效性仅限于这些数据集所涵盖的范围之内。

承载能力也存在令人担忧的伦理问题：地球上的并非所有人类都有相同的机遇，或消耗相同的资源，而关于人口控制措施的讨论往往充斥着种族主义和残障歧视。

作者们指出：“悲剧在于，人类的活动切断了承载能力所必然引发的最终修正反馈机制，却未能用具有人道主义和环境友好意义的修正反馈机制来替代它们。”

该研究发表于《环境研究快报》。