纽约讯 科学家们利用迄今为止研究最广泛的犬类基因，发现更多证据表明，这些毛茸茸的伙伴早已陪伴我们数千年。

科学家认为，狗起源于欧洲或亚洲某古代灰狼群体。数万年前，这些狼逐渐适应了与人类共同生活，并变得不再具有攻击性。随着它们被驯化，基因和行为也随之发生改变，最终演化出我们今天所熟知的狗。

但这一事件究竟发生在何时、何地，至今仍是个谜。科学家们正在研究古代狗和狼遗骸中的DNA片段，以确定最早期的狗可能长什么样，以及它们的起源地。

周三，两篇研究论文发表于《自然》期刊，研究人员将时间线往前推。他们建立了一种新方法来研究古代犬类DNA——这类DNA通常被污染且难以提取——通过仅分离出犬类特有的部分实现这一目标。

他们研究了来自200多只狗和狼遗骸中的古代基因，其中最古老的可追溯至约1.58万年前，将狗的起源时间至少推前了5000年。

“人与狗之间这种独特的关系已经存在了如此之久，并且至今仍在持续，”密歇根大学狗基因组学专家杰弗里·基德表示，他并未参与这项新研究。

研究表明，狗在14200年前就已经遍布西欧和亚洲，那时还没有农业和畜牧业。这些狗与游牧的采集者人类共同生活，而采集者人类始终处于迁徙状态。

农业的兴起——人类历史上的一次重大变革——带来了来自西南亚的新人群进入欧洲。他们与欧洲人融合交流，对他们的基因留下了持久而多样化的痕迹。

但科学家们研究的狗基因，从英国一直延伸到土耳其，保持得更为一致。这些基因在农业发展过程中人类迁入的影响较小，而更多地受到数千年前不同狩猎采集群体及其狗之间互动的影响。

这与亚洲和美洲狗的基因不同，后者更贴近其主人的迁徙模式。

科学家们还不清楚最早的狗长什么样，但他们有一些推测。

“我们怀疑它们可能看起来像体型较小的狼，”慕尼黑路德维希-马克西米利安大学的研究共同作者拉奇·斯卡斯布鲁克说。

这些古代狗是如何与人类共同生活的，目前也并不清楚。它们或许曾站岗或协助人类狩猎，但也可能和小孩子玩耍。

要精确确定狗类何时出现，仍需更多工作，这就像一段悠久而持续的关系，才刚刚翻开最初的几页。

“他们是我们人类最好的朋友，与我们的社会共同存在了16000多年，未来也会继续如此，”斯卡斯布鲁克说。