狗如何在全球范围内成为人类最佳伙伴的起源正变得越来越清晰。

狗可能早在14200年前就已经广泛分布于西欧亚地区，但它们被驯化的具体时间一直存在较大不确定性。

科学家们现在正更清楚地了解家犬何时进入西方，一篇周三发表于《自然》杂志的论文指出。

此前的研究指出，狗很可能在旧石器时代，距今超过1.5万年前，从狼那里分化出来。研究人员表示，欧洲发现的最早可识别的狗遗骸可追溯至至少1.4万年前，而此前记录的家犬基因数据则来自约1.09万年前。

研究人员根据该论文的内容，分析了来自欧洲及周边地区216具狗和狼遗骸的基因组。

研究人员分析的最早标本是一只来自瑞士凯斯勒洛赫遗址的早期狗，其年代通过放射性碳测年法测定约为14200年前。

对Kesslerloch犬的基因组进行分析显示，该犬与来自其他地区的狗存在共同的祖先。研究人员表示，家犬的遗传多样性实际上早在14200年前就已开始，欧洲旧石器时代时期的狗并非源自独立的驯化过程。

研究论文还指出，从新石器时代（约12000至2000年前）起，一些欧洲犬类中出现了西南亚血统的涌入，这可能反映了在农业向欧洲扩散过程中人群的迁徙。

这表明，来自本地狩猎采集群体的狗在新石器时代——甚至可能是现代——时期对欧洲狗起到了“重要”的贡献作用，作者们表示。

这一过程是“大规模且剧烈的”，东英吉利大学生物科学学院讲师、论文共同作者安德斯·伯格斯特伦在周二举行的新闻发布会上对记者说。这些狗的分布范围从土耳其延伸至英国，而且它们在基因上十分相似，慕尼黑路德维希-马克西米利安大学的博士后研究员拉奇·斯卡斯布鲁克表示。

研究人员表示，在农业出现之前，欧洲唯一被驯化的动物是狗。

一项额外的研究分析了来自土耳其皮纳拉斯地区、英国萨默塞特格夫洞以及塞尔维亚两个新石器时代遗址（约公元前11500年至公元前7900年）的狗的基因组，研究发现，早在距今14300年前，家犬就已经广泛分布于西欧亚地区。

这些狗在基因上相似，属于一个在18500至14000年前间向该地区扩散的群体。它们的遗骸也与当地狩猎采集群体相关，而这些群体在基因和文化上均有所不同，因此家犬的传播可能与这些群体的迁徙及互动有关。

“这些狗群体在这些文化上和基因上迥异的人群之间繁衍，其速度必定极为迅速，”斯卡斯布鲁克说。

斯卡斯布鲁克表示，人类可能在上一个冰河时代末期从巴尔干半岛向周边地区扩张，在此过程中与其它狩猎采集群体有过接触。

在两种情境中，作者表示人类都带着他们的狗一同前往。

尽管研究人员不清楚当时狗所起的作用，但伯格斯特伦表示，狗似乎对周围的人类起到了“有用”的作用。

无论他们发挥了什么作用，对他们来说都是狩猎采集社会有用的。

两项研究为狗在欧洲早期的存在和扩散提供了强有力的遗传证据，证实狗早在晚更新世时期就已存在于欧洲，并为古代人类群体的迁徙路径提供了新的见解。