作者：乔伊·罗莱特

佛罗里达州卡纳维拉尔角，3月30日（路透社）——美国国家航空航天局（NASA）正准备发射宇航员团队，开启向月球飞行的首次任务，距上一次载人登月已过去53年。此次任务是“阿耳忒弥斯”计划中的第二次任务，是人类更广泛月球探索目标的关键测试飞行，美国借此在太空领域重新确立领导地位，而中国日益增长的竞争态势也加剧了这一趋势。

三位美国宇航员和一位加拿大宇航员将于周三乘坐NASA的“猎户座”飞船和“太空发射系统”火箭升空，执行一次为期十天的测试任务，飞船将绕月飞行后返回地球，这次旅程将使人类抵达比以往更远的太空深处。

此次任务是美国国家航空航天局“阿耳忒弥斯”计划中的首次载人测试飞行，该计划是美国自2012年以来为实现定期月球飞行而启动的旗舰项目，预计总成本将达930亿美元以上。自从1972年“阿波罗17号”之后，人类便再未踏上月球表面，而NASA计划于2028年在崎岖的月球南纬地区重现这一壮举。

美国是唯一一个将人类送上其他天体的国家，这一成就源于其阿波罗计划六次登月，目的是与前苏联展开竞争。

作为美国一个强大的科技竞争对手，中国近年来在探月计划方面稳步前进，实现了多次无人月面着陆，并计划于2030年将宇航员送上月球表面。美国官员则聚焦于率先实现人类登月。

NASA宇航员克里斯蒂娜·科赫作为阿耳忒弥斯二号任务专家，在周日表示，月球是太阳系形成过程的“见证板”，也是通向火星的“跳板”，“在火星上我们可能最有可能找到过去生命存在的证据”。

“许多国家都认识到探索太阳系、月球乃至火星的价值，”她对记者说，“他们明白，我们不仅能获得这些极其实际的好处，还有机会回答可能关乎我们一生的问题：我们是孤独的吗？”

“要回答这个问题，首先要从月球开始，”她说，“问题不是我们是否该去，而是我们是应该引领，还是应该跟随？”

通过一系列持续发展并延伸至未来十年的阿提米斯任务，美国希望为其他国家在月球表面的运作和共存树立先例，届时各国与企业将能够开发月球上的岩石资源，并为更复杂的火星任务进行演练。

美国国家航空航天局正依靠一系列公司参与其月球计划，希望未来能催生一个商业月球市场，只是这个市场的价值目前难以估算，分析师表示。

普华永道一份一月发布的报告估计，到2050年，月球表面活动将带来1270亿美元的收入，期间相关投资可能达到720亿至880亿美元。

但就目前而言，以及在可预见的未来，政府将主导企业的月球战略和收入。理性未来咨询公司经济学家阿基尔·拉奥表示，商业在月球上的增长将长期依赖政府资金支持，他此前曾在美国国家航空航天局担任研究经济学家。

“国家航空航天局并未看到企业能够从中获得短期经济价值，从而允许国家航空航天局放手不管，”拉奥表示，他曾在去年因特朗普政府大规模削减联邦雇员而被解雇，当时他所在的经济学和航天政策团队也一同被裁撤。

阿提米斯二号任务将对NASA的“猎户座”飞船和“太空发射系统”（SLS）提出更大考验，因为此前该系统曾在2022年执行过无宇航员参与的类似任务。此次任务中的宇航员将测试关键的生命支持系统、乘员操作界面、导航与通信系统，为NASA未来几年开展更复杂的任务奠定基础。

点火计划定于4月1日，但具体时间可能在4月1日至6日之间的任何一天，取决于佛罗里达州的天气状况以及火箭可能出现的突发问题。此后，另一个发射窗口将根据地球与月球之间的轨道力学，在4月30日开启。

阿耳特弥斯三号任务计划于2027年实施，届时“猎户座”飞船将与美国国家航空航天局的两艘月球着陆器在地球轨道对接，这两艘着陆器分别是杰夫·贝佐斯旗下蓝色起源公司的“蓝色月亮”系统和埃隆·马斯克旗下SpaceX公司的“星舰”。此次精密对接将展示着陆器如何在前往月球表面途中接载宇航员。

NASA新任局长杰瑞德·艾萨克曼于二月将这一任务纳入计划，他是一位亿万富翁私人宇航员，通过设立新的目标整体上改变了该计划。他的决定将计划中的首次载人登月任务推迟至阿波罗四号任务。

该计划的架构比阿波罗任务更为复杂，涉及由NASA资助的一系列公司，旨在通过激发私营竞争和月球周边市场的活力来推动发展。波音公司和诺斯洛普·格鲁曼公司负责SLS项目，洛克希德·马丁公司为NASA建造“奥利安”飞船。

SpaceX和蓝色起源公司正利用NASA的资金开发自己的着陆器，但双方签订的合同类型不同，这使它们能够将航天器提供给其他客户使用。