此前被认为属于地球上最古老的章鱼的远古化石，经科学家发现实际上属于另一种海洋生物，因此被重新分类。

“事实上，世界上最著名的章鱼化石根本就不是章鱼。”英国雷丁大学动物学教授、此次新发现的主要研究人员托马斯·克莱门茨在一份声明中表示。

克莱门茨最新发表的研究表明，被吉尼斯世界纪录列为最早期已知章鱼的化石遗骸，实际上属于一种与海螺相似的头足类动物，这种动物既有触手又有外壳。

克莱门茨告诉美联社，这种化石“波尔塞皮亚·马佐尼斯”长期以来一直是科学界争论的焦点。

“它是一个非常难解读的化石，”他说，“看起来就像一团白色的糊状物。”

如果你从头足类研究者的角度去观察，并且对章鱼的一切都感兴趣，那么它在外观上确实看起来很像一种深海章鱼。

这只生物呈一团状，大小约等于人类手掌，是在伊利诺伊州马宗溪地区发现的，该地距离芝加哥以西约50英里，是地球恐龙时代之前时期化石丰富的区域。

古生物学家于2000年将其鉴定为章鱼，这一发现颠覆了人们对八腕类软体动物进化过程的认识，表明这类生物的出现时间远比以往认为的要早得多。目前已知最古老的章鱼化石仅约9000万年前。

“这差距太大了，”克莱门茨说，“所以这个巨大的差距让研究人员开始怀疑：‘这东西真的是章鱼吗？’”

为了解开“奇怪团块”的谜团，克莱门茨及其团队使用了同步辐射装置——这种装置利用高速运动的电子产生比太阳还亮的光线束，对化石岩石进行内部探测。他们发现了一条称为鳃耙的齿带，这是所有软体动物共有的特征，包括头足类和章鱼。每排齿有11颗，而章鱼的每排齿则为7颗或9颗。

“这个有太多牙齿，不可能是章鱼，”克莱门茨说，“正是通过这一点，我们才意识到世界上最古老的章鱼其实是一枚化石鹦鹉螺，而不是章鱼。”

这些牙齿与在同一地区发现的一种名为帕莱奥卡德穆斯·波利的化石头足类动物相吻合。克莱门茨表示，这种误判可能是因为该生物在被化石化前已经分解并丢失了标志性的外壳，从而增加了鉴定难度。

他表示，这一最新发现证明了用现代工具回顾过去科学发现的价值。

“有时，用新方法重新审视有争议的化石，会发现微小的线索，从而带来真正激动人心的发现，”克莱门茨在声明中说。

由于本周《皇家学会B辑》上发表的研究成果，吉尼斯世界纪录表示，将不再把Pohlsepia mazonensis列为已知最古老的章鱼。

编辑亚当·米勒沃德表示，科学家们做出了“一项引人入胜的发现”。

“我们将放弃原来‘最古老的乌贼化石’这一称号，期待审查这份新的证据，”他说。

Pohlsepia mazonensis 以发现者詹姆斯·波尔的名字命名，目前收藏于芝加哥菲尔德博物馆。

克莱门茨表示，博物馆不应因新证据而感到失望，因为这使得它现在拥有了“世界上已知最古老的软组织鹦鹉螺”。

菲尔德博物馆有一个小型的这些古代头足类动物收藏，作为一名头足类研究人员，我认为这可能是最好的事情了。

博物馆方面已获联系以作评论。