一个3亿年前化石的故事被重新书写，因为科学家发现它并不属于此前认为是地球上最古老章鱼的物种。

事实上，它属于一种与现代海兔有关的动物，这种动物具有触手和外骨骼，据周三发表在《皇家学会B辑》期刊上的一项研究指出。

“我们基本上采用了一系列新的分析技术，来发现岩石内部隐藏的解剖特征，”英国雷丁大学无脊椎动物学讲师、该研究的主要作者托马斯·克莱门茨周四对CNN表示。

“我们能够确定，它并不是章鱼，而是一种非常分解的头足类化石，是现代头足类动物的近亲。”

这种化石名为Pohlsepia mazonensis，发现于伊利诺伊州芝加哥以南的Mazon Creek遗址。

古生物学家长期以来对这一化石感到困惑，因为它比目前已知最古老的章鱼化石要古老得多，而后者大约形成于9000万年前。

克莱门茨解释说，这只动物在被掩埋前已经分解了数周，因此化石呈现出类似章鱼的外观，这让许多科学家得出结论：章鱼可能比以往认为的要早得多地存在过。

然而，其他人质疑这是否属实，因为其手臂的长度和形状与预期不符，克莱门茨表示。

因此，他决定使用2000年首次分析该化石时尚不可用的新科学方法重新研究这一化石。

“我们使用了大量新的技术，”他说道，包括使用扫描电子显微镜和进行地球化学研究。

但化石仍然拒绝透露它的真正身份。

“我们毫无进展，”克莱门茨说，“我感到非常沮丧。”

当一位同事邀请他使用同步辐射成像技术扫描化石时，情况发生了改变，这种技术据阅读大学介绍，其光线亮度超过太阳。克莱门茨解释说，这项技术“能产生世界上最强大的X射线”。

“它揭示了埋藏在岩石表面下方的解剖特征，因此在观察化石时是无法直接看到的，”克伦特斯说。

该团队发现了一枚齿舌，这是一种具有多排牙齿的摄食结构。根据阅读大学发布的一份声明，化石中每排至少有11颗牙，而章鱼每排仅有七颗或九颗。

“正是这些小小的牙齿，让我们确定它不是章鱼，”他补充道。

克莱门茨表示，这项研究证明了新技术在推动我们科学认知方面的巨大作用。

它们不仅越来越容易获得，而且价格也越来越便宜，这正在彻底改变古生物学的研究方式，他指出，利用同步辐射技术可以发现古代蛋白质和生物分子，同时原本用于测试建筑材料的工程技术，也被用来分析恐龙咬合力的强度。

“很多人认为古生物学是一门非常枯燥的科学，”克莱门茨说，“但实际上，这是一门极其创新的科学。”